気候変動対策が叫ばれ、サステナビリティに対する意識が高まる中、新たに注目されている言葉がある。「プラントベース」だ。マサチューセッツ大学アマースト校食品学部のデイビッド・マックレメント特別教授によると、「プラントベースとは果物や野菜、ナッツ、豆果、全粒穀物などの植物由来の食べ物、または食事法のこと」で、動物性食品の非摂取は意味しない。人気上昇の最大の理由は、気候変動への懸念だ。「肉の生産や畜産農業はコーンなどの家畜の餌を作るために、森林伐採をして土地を切り開き、大量の水を消費する。肉の生産に伴う温室効果ガスの排出と汚染は深刻です」。特に若い世代に人気なのは、動物愛護や気候変動への懸念度が旧世代よりも高いからだと話す。
オックスフォード大学の研究員、ジョセフ・プーア教授が学術誌『サイエンス』に発表した研究によると、気候変動対策の最も効果的な方法は、プラントベースフードに切り替えることだという。食肉や乳製品の農場をカットした場合、現在の農業の土地利用は75％以上減少する。全世界に存在する農地の83％は食肉と乳製品を生産するために使用され、これは農業が排出する温室効果ガスの60％を占める。温室効果ガスの排出を防ぐため、フライトの利用を減らしたり、電気自動車に乗り換えるよりも、単純にプラントベースフードに切り替えるほうがより気候変動対策に効果的だと結論づけた。
またパンデミックで人獣共通感染症のリスクが露呈したが、植物由来の食物が浸透すれば、動物と人のコンタクトも減り、このような危険を回避できる可能性が高まると、マックレメント教授は説く。
肉や魚、卵、牛乳の動物由来の食べ物をプラントベースに置き換えた食事法も注目を集めている。肉の代用として「キャロットホットドッグ」や「マッシュルームバーガー」など、野菜を使う料理法が定着してきた。一方で、肉を生産する畜産業は、実は増加傾向にある。「人は所得が増えるほど、動物由来の食べ物を消費する傾向がある。生活が豊かになることで、今まで肉を買う余裕がなかった層が増える。人口増加に伴い、今後も増加傾向が予想されます。それを防ぐには、プラントベースの食べ物がより浸透する必要があります」。しかし、それには多くの課題がある。プラントベースフードが美味しくないと、消費者の間で定着することはない。植物由来のパテである「インポッシブルバーガー」などはその味にも定評があるが、「動物由来のパテと同等のレベルと値段、もしくは低めの価格設定だったときに初めて、人は環境に負荷をかけない、プラントベースのほうを手に取る」とマックレメント教授は指摘する。
気候変動のために個人ができる対策として、肉を断つことは効果的だろうか？ 「少しの努力でも大きな変化になりえます。週に食べる肉の量を減らすだけでも、環境に対してポジティブな影響が期待できます。世界中の科学者がプラントベースフードの栄養素やレベルを改善しようとしています。消費者にとって、幅広い高品質の植物由来のフードが充実すれば、より普及するでしょう」
Main Text: Azumi Hasegawa Special Thanks: Reina Shimizu Editor: Yaka Matsumoto
